Insectes utiles: les alliés du jardinier

Un jardin tiré à quatre épingles, aux massifs impeccables, sans une seule mauvaise herbe, un gazon tondu de près ou l’introduction de plantes allochtones sont un véritable désert pour les insectes utiles, mais aussi pour tous les animaux du jardin. En plus d’être stériles, ces jardins sont aussi plus sensibles aux maladies et aux prédateurs. Commencez donc par aménager un espace suffisamment proche de la nature avec des coins «sauvages», agrémentez votre jardin de plantes et d’arbustes autochtones (sureau, charme, troène, noisetier, arbres fruitiers, eupatoires, scilles, hépatiques, etc.) en diversifiant autant que possible, ou semez directement une prairie de fleurs riches en nectar. Renoncez en outre à l’utilisation de pesticides. Ces substances chimiques dérangent l’équilibre écologique et déciment voire tuent également, à long terme, les espèces animales utiles dans le jardin, comme les oiseaux, les abeilles et les bourdons. Pour lutter contre un excès de pucerons, d’acariens jaunes, de limaces, de punaises, etc., mieux vaut miser sur les insectes utiles ou recourir à des méthodes mécaniques.

On qualifie généralement d’utiles des insectes et petits animaux qui se nourrissent de nuisibles, ameublissent la terre, pollinisent les plantes ou valorisent les déchets végétaux. Mais dans la nature, tout est question d’équilibre entre prendre et donner: pour que des espèces friandes de pucerons se sentent bien et restent dans votre jardin, par exemple, il faut d’abord qu’une certaine population de leur «met favori» soit présente. Le nombre d’insectes utiles augmente alors lui aussi, avant de rediminuer quand la population de pucerons ne suffit plus à tous les nourrir. Et le cycle recommence. À condition que le propriétaire du jardin l’autorise et qu’il n’intervienne pas à grand renfort de pesticides.

Les insectes utiles peuvent aussi faire office de pollinisateurs ou d’auxiliaires de jardinage. Les abeilles, les bourdons et les papillons, notamment, sont les meilleurs gages d’une récolte abondante de fruits et de légumes. En ameublissant le sol, les vers de terre assurent une bonne aération et un bon drainage. En digérant des matières organiques, ils contribuent en outre à la formation d’humus et donc à une bonne teneur en nutriments du sol.

Bourdons, papillons en d’innombrables variétés, abeilles mellifères et leurs cousines – abeilles maçonnes ou sauvages – assurent, par la pollinisation, la survie et la reproduction des plantes à fleurs. Sur les arbres fruitiers, les pollinisateurs favorisent le rendement. Pour que les papillons, abeilles et autres viennent dans votre jardin, ils doivent y trouver du printemps à l’automne une grande variété de fleurs et herbes sauvages indigènes non remplies (p. ex. hélianthème jaune, campanule à feuilles rondes, centaurée du Rhin, chicorée sauvage, lavande ou thym). Quelques orties dans un coin du jardin et les chenilles trouveront également de quoi se nourrir. Les abeilles sauvages nichent dans le bois pourri, les tiges de végétaux ou les galeries de scarabées abandonnées.

Les coccinelles mangent principalement les pucerons, les cochenilles et les acariens jaunes. À l’état de larve déjà, qui dure entre 30 et 60 jours, les petits porte-bonheurs peuvent avaler jusqu’à 800 pucerons. Un chiffre qui peut même monter à 4000 sur toute une vie, ce qui en fait des prédateurs très appréciés et efficaces. Pour que les coccinelles se sentent chez elles dans votre jardin, renoncez à l’utilisation de produits chimiques. Veillez en outre à varier les plantes (p. ex. avec des herbes sauvages) et à leur ménager des endroits ensoleillés et secs où elles pourront se cacher: des tas de feuilles, des buissons denses ou un hôtel à insectes.

Les hérissons sont appréciés des jardiniers, et pas seulement parce qu’ils sont mignons: ce sont en effet de grands mangeurs de limaces et d’insectes, particulièrement à la fin de l’été, quand ils se préparent à hiberner. Toutefois, les hérissons n’épargnent pas non plus les espèces utiles, comme les vers de terre. Tout ce dont un hérisson a besoin pour se sentir bien, c’est d’un refuge protégé, une haie dense par exemple, un tas de feuilles ou de bois mort, voire un abri pour hérisson. Son rayon d’action étant relativement large, veillez à laisser des passages dans les clôtures. Enfin, notre petit ami solitaire et piquant n’aura rien contre un peu d’eau (pas de lait).

Remarque: les hérissons sont des animaux sauvages. Ne les faites pas entrer dans votre maison. Si vous trouvez un animal blessé ou très affaibli en hiver, contactez un vétérinaire ou un foyer pour hérissons.

Autre prédateur de limaces, fourmis, pucerons et vers qui est le bienvenu: le lézard. Sous nos latitudes, on trouve principalement le lézard des souches, le lézard des murailles et le lézard vivipare. Ces reptiles à la forme élancée sont des animaux poïkilothermes, ou à sang froid, c’est-à-dire que leur température corporelle s’adapte à l’environnement. Outre des zones de différentes températures qu’ils utilisent pour chasser et se cacher (haies, arbrisseaux, herbes hautes et massifs), ils ont donc besoin de coins ensoleillés, comme des murs en pierre sèche, des amas de cailloux ou du bois mort, pour se réchauffer le matin. Vous pouvez par exemple disposer quelques éclats de pierres sur un tas et laisser un peu pousser l’herbe.

Remarque: la nature ne fait pas de distinction entre animaux utiles et nuisibles. Aussi les lézards peuvent-ils être la proie de hérissons, d’oiseaux et parfois même de taupes.

Les vers de terre contribuent de diverses manières à améliorer la qualité du sol: ils creusent des trous dans la terre, qu’ils ameublissent, aèrent et retournent. De plus, ils digèrent des résidus végétaux et produisent ainsi, par leurs déjections, un complexe argilo-humique riche en nutriments, qui favorise le développement des microorganismes dans le sol. C’est ce qui en fait d’ailleurs des alliés importants dans le compostage. Ils apprécient également lorsque vous étalez du terreau dans le jardin.

Remarque: si vous souhaitez aménager un nouveau jardin ou compost, vous pouvez aussi acheter des vers de terre.

Les mille-pattes comptent aussi parmi ces insectes qui améliorent le sol: les petites bêtes réagissent de manière très sensible à leur espace de vie, ce qui en fait d’excellents indicateurs de la qualité de la terre. Ils se multiplient principalement dans les sols riches en humus, présentant une quantité suffisante de calcaire, de potassium et de phosphore. Si vous avez beaucoup de mille-pattes dans votre jardin, cela peut indiquer un manque d’azote. Pour que les mille-pattes vivent bien dans votre jardin, les sols doivent être bien nourris, mais peu dérangés (ne pas creuser trop profond, notamment).